自然界的铁均以各种氧化物的形式存在，通过冶炼（还原）成铁，但根据热力学原理，铁的氧化是自发过程，因此，在钢铁生产出来的同时，钢铁的腐蚀就产生了，据 统计，发达国家金属腐蚀每年的经济损失约占其当年国民生产总值的1.5%- 4.2%。每年腐蚀掉的金属占生产量的15%左右。
在常温情况下，腐蚀的形态主要是化学腐蚀和电化学腐蚀。化学腐蚀是指金属基材表面与非电解质直接发生化学作用而引起的破坏，其反应的特点是基材表面的原子与非电解质中的氧化剂直接发生氧化还原反应，形成腐蚀产物。
电化学腐蚀是指金属基材表面与离子导电的电解质发生电化学反应而引起的破坏。任何以电化学机理进行的腐蚀反应至少包含有一个阳极和一个阴极反应，并以流过金属基材内部的电子流和电解质中的离子形成回路。电化学腐蚀是最普通、最常见的腐蚀。金属在大气、海水、土壤和各种电解质溶液中的腐蚀都属此类。
金属腐蚀的控制及防护方法很多，其中通过覆盖涂层使钢铁和外部介质隔离开的防止腐蚀的办法在薄板材中比较普遍。这些覆盖涂层主要分成金属镀层和非金属涂层两种。